le commerce de la fourrure

La traite des fourrures s'étend des Grands Lacs au Pacifique, grâce à de nombreuses expéditions vers l'Ouest. Avec la collaboration indispensable des Amérindiens, la Compagnie de la baie d'Hudson puis la Compagnie du Nord-Ouest deviennent de véritables empires et se disputent le territoire. De nombreux explorateurs et cartographes se lancent à la découverte de l'intérieur du continent. Pierre Esprit Radisson et Médart Chouart dit Des Groseillers défient les conditions imposées par le gouverneur et se lancent dans une première expédition qui les mènera dans les Grands Lacs puis, une deuxième, appuyée cette fois par l'Angleterre, qui les conduira à la baie d'Hudson.


Pierre Gaultier de Varennes, sieur de la Vérendrye, consacre une partie de sa vie à explorer le territoire et se rend jusqu'aux Rocheuses. Samuel Hearne, en compagnie de son guide Matonabbee, chef Déné, se lance dans une épuisante expédition le long du fleuve Coppermine, dans la région des terres dénudées de Barren. Grâce à sa détermination, l'explorateur Alexander Mackenzie est le premier européen à atteindre la côte du Pacifique.